Les huiles essentielles stimulent l’odorat. Il est connu que  les odeurs que nous sentons ont un impact sur notre humeur. Au contact de patient ayant perdu leur odorat, les docteurs se sont rendus compte qu’une vie sans parfum peut aboutir à des troubles psychiatriques comme l’anxiété et la dépression. L’être humain est capable de distinguer plus de 10000 odeurs différentes. L’odeur pénètre par les cils vibratiles (les poils qui tapissent les narines) et se dirige vers le système limbique, qui est la partie du cerveau qui contrôle nos émotions, notre mémoire et l’apprentissage.

Des études sur l’activité cérébrale montrent que l’odeur de lavande augmente les vagues alpha dans le cerveau. Ces ondes sont associées à la relaxation. Le parfum du jasmin augmente les ondes beta dans le lobe frontal du cerveau, qui correspond à l’état d’alerte.

D’autres etudes scientifiques ont prouvé que les huiles essentielles contiennent des composés chimiques qui peuvent avoir des répercussions sur le corps et l’esprit. Leur structure chimique est complexe, mais elle est généralement composée d’alcool, d’esters, de cétones, d’aldéhydes et de terpènes. Les effets de ces composés chimiques sont résumés dans le tableau suivant.

Nom du composé chimique – Propriété de l’élément chimique – Huile essentielles contient l’élément

•    Aldéhyde – anti-inflammatoire, calmant, sédatif et antiviral – Odeur caractéristique de citron, de citronnelle, d’eucalyptus
•    Alcool – bactéricide (élimine les bactéries), stimulant, énergisant, antiviral, diurétique (notre pancréas produit 32 sortes d’alcools qui sont utilisés dans le métabolisme humain) – Rose, menthe poivrée, myrte, arbre à thé, santal, patchouli et gingembre.
•    Phénol – puissant bactéricide, tonifiant, stimule le système immunitaire, revigorant, réchauffe. Peut produire une légère intoxication du foie si pris à trop forte dose durant une période de temps prolongée. Est utilisé dans les baumes à lèvres et les pastilles pour la toux. – Clou de girofle, cannelle, thym, origan, sarriette, cumin.
•    Cétone – guérison des blessures, mucolytique (favorise la sécrétion des muqueuses), stimule les cellules de croissance. Est utilisé comme vernis à ongle – Camphre, romarin, sauge, eucalyptus, hysopes.
•    Terpène – très stimulant, propriétés antivirales mais peut irriter la peau –Citron, orange, bergamote, poivre, huiles de pin, muscadier et angélique.
•    Sesquiterpène – antiphlogistique, anti inflammatoire, sédatif, antiviral, anti cancérigène, bactériostatique et immunostimulant – Camomille bleue, immortelle, barbotine, achilé mille feuilles, tagette.
•    Ester – antimycosique, sédatif, calmant, spasmolytique, fongicide, anti inflammatoire – Camomille romaine, lavande, sauge claire, petitgrain, bergamote.
•    Lactones (variété d’ester) – anti inflammatoire, mucolytique – Arnica, grande aunée.
•    Ethers – harmonisation du système nerveux, antiseptique, expectorant (augmente les sécrétions), spasmolytique et diurétique – Cannelle, clou de girofle, anis, basilic, estragon, persil et safran.

Chaque huile essentielle contient près de 100 composés chimiques, qui ensembles entrainent un effet puissant sur la personne. Selon les composés chimiques présents dans l’huile, les effets changeront. Par exemple, certaines huiles sont relaxantes, d’autres vous apaisent, certaines soulageront vos douleurs…. Il existe ainsi des huiles à la lavande, au citron, qui répondent à des besoins précis de votre corps et s’adaptent à votre situation (on les dit « adaptogènes »). Le mécanisme selon lequel ces huiles essentielles agissent n’est pas encore bien expliqué. La seule chose comprise est que les huiles essentielles ont une influence sur notre esprit et nos émotions. Elles n’entrainent aucun effet secondaire dangereux. Elles sont assimilées par le corps par absorption ou inhalation.

Une entreprise de parfum japonaise a mené une étude pour déterminer les effets des odeurs sur les gens. Les chercheurs ont diffusé différents parfums dans une pièce où travaillaient des personnes sur des ordinateurs. Le nombre de fautes de frappes était calculé selon les odeurs diffusées. Les résultats sont les suivants :
•    Lorsqu’une odeur de lavande était diffusée (odeur relaxante), les fautes de frappes diminuaient de 20%.
•    Lorsqu’une odeur de jasmin était diffusé (odeur tonifiante), les fautes de frappes diminuaient de 33%.
•    Lorsqu’une odeur de citron était diffusée (odeur rafraichissante), les fautes de frappes chutaient carrément de 54% !